干支纪年里，十二地支对应十二生肖，其中子寅辰午申戌为单数地支，丑卯巳未酉亥为双数地支，每个生肖对应一个固定地支，因此生肖年的单数属性由对应地支的属性决定，干支纪年的单数地支属阳，双数地支属阴，这是古代阴阳学说在纪年中的具体体现，这类单数地支对应的生肖年，常被民间归为单数本命年,是长辈们口中需要多加留意的特殊年份。
民间常说本命年是单数，并非指年龄的单双，而是指生肖年的地支属性，比如属龙的人，本命年每12年一轮，对应的辰地支是单数，所以他们的本命年都是单数；而属牛的人，本命年对应丑地支是双数，就不会被归为单数本命年，很多人会误以为本命年的单双和年龄有关，其实不然，比如24岁是双数年龄，但属龙的人24岁本命年还是单数，因为对应的地支是辰，2024年是甲辰龙年，不少属龙的人会在这一年穿红袜子、系红腰带,这类行为就是针对单数本命年的传统习俗。
现在年轻人也开始关注单数本命年的细节，除了传统的红饰，还会选择一些可操作的小方法来提升心理慰藉，比如属猴的人在单数本命年（申猴年），可以佩戴猴形的银饰，或者在钱包里放一张生肖猴的小卡片，属马的人在单数本命年（午马年），可以多去户外散步，接触阳光补充阳气，也可以和朋友一起做一件有纪念意义的小事，这些小方法不需要花费太多，却能让本命年的生活更有仪式感，贴合现代人的生活习惯,不会显得生硬。
不管是单数还是双数的本命年，核心都是提醒人们在这一年多留意自身的状态，保持积极的心态，如果是单数本命年，除了遵循传统习俗，也可以根据自己的喜好调整仪式内容，比如和家人一起吃顿团圆饭，或者参与一次公益活动,让本命年过得更充实。